食品包裝的主要功能是保護商品，因此在包裝設計時要具有安全性和保護性，同時要便于生產和運輸，利于銷售，還應體現出產品的文化價值和藝術特性。在食品包裝設計中，所選用的材料也要符合產品的需求，滿足可持續發展的理念。包裝材料要有適當的阻隔性，足夠的機械強度，良好的化學穩定性，耐高溫及光學性能等。除此之外，食品包裝還要具有多功能性(阻濕、防水、殺菌、防腐、耐油、耐酸等)，以滿足各種食品的包裝要求。
活性包裝和智能包裝是兩類新型的包裝形式，它們可使食品包裝具有傳統包裝無法獲得的功能特性，并滿足消費者對食品質量和安全的要求，這是未來食品包裝設計的新理念，也是食品包裝的發展趨勢。
一、活性包裝和智能包裝
根據Actipak的定義，活性包裝是通過改變包裝食品環境條件來延長貨架期或者改善安全性和感官特性，同時保持食品的品質不變;智能包裝是通過監測包裝食品的環境條件，提供在運輸和儲藏期間包裝食品品質的信息，這兩類包裝的特點如表1所示。上世紀70年代，活性包裝首先被引入日本市場，并在日本得到穩步的發展，需求量逐年遞增。近些年在歐美市場也備受重視。有數據顯示，在美國活性包裝和智能包裝的年需求增長率為8.3%，預計2013年的產值可達到19億美元，其中食品和飲料兩大產業對活性包裝及智能包裝的需求量最大。活性包裝和智能包裝將具有巨大的市場潛力。
二、氧氣吸附型包裝
多數情況下，氧氣會使食品品質降低，油脂發生酸敗，微生物生長繁殖，加速食物的腐敗變質。Zerdin等研究結果表明氧氣可使橘汁發生明顯的褐變現象。食品包裝中的氧氣主要是通過抽真空或氣調包裝的方式清除，但是這樣的物理方法只能清除包裝中90%~95%的氧氣，其余的氧氣要通過氧吸附劑清除。氧氣吸附型的活性包裝主要是通過在包裝材料中添加或在包裝內放置可與氧氣發生氧化還原反應的化學物質、氧化酶等催化劑，這些物質主要有鐵粉、維生素C、生物酶、不飽和脂肪酸等，其中含鐵的氧氣吸附劑可使食品包裝內部的O2含量降低到0.01%，遠低于氣調包裝所達到的氧氣殘留量(0.3%~3.0%)。
三、二氧化碳氣體釋放/吸附型包裝
一般情況下，鮮活食品，如鮮肉、草莓、奶酪、禽肉等需要在二氧化碳濃度較高(10%~80%)的條件下貯藏，以減緩生物化學反應，并抑制微生物的活性，防止細菌生長。將碳酸氫鈉與亞硫酸脫氧劑混合，制成小袋置于食品包裝內，可以產生二氧化碳氣體，使包裝內形成高濃度二氧化碳的條件。Hansen等研究以碳酸氫鈉制成的二氧化碳氣體的釋放劑對新鮮鮭魚進行保鮮，并建立二氧化碳釋放量與鮭魚片的表面積及質量關系的數學模型，結果顯示碳酸氫鈉可使新鮮鮭魚的保鮮期達到17d。此外，在0.1℃的氣調包裝中，以碳酸氫鈉和檸檬酸為原料制成的二氧化碳釋放劑，可使超冷凍處理的鮭魚保質期延長至28d。
在貯存水果時，二氧化碳的濃度過高，會使水果進入糖酵解階段，造成有害物質的積累，降低水果品質，因此，在食品包裝內還需控制二氧化碳的濃度。降低二氧化碳的濃度可以通過物理吸附的方法實現，如使用沸石或活性炭等物質，也可以使用氫氧化鈉、氫氧化鎂等化學試劑與二氧化碳發生化學反應生成碳酸鹽，或采用物理吸附和化學反應相結合的方法達到減少包裝材料中的二氧化碳氣體的目的。Aday等用過碳酸鈉、碳酸鈉、氯化鈉和膨潤土制成了EMCO二氧化碳吸附劑，并研究了EMCO在活性包裝中對草莓品質的影響，結果表明EMCO的配比為過碳酸鈉50%、碳酸鈉20%、氯化鈉14%、膨潤土16%時，可延緩草莓的糖代謝作用，有效地保持草莓的品質，將其保質期延長到4周。
四、濕度控制型包裝
濕度控制型包裝主要用于兩大類食品，分別是干燥易碎的食品和鮮活食品。前者，如餅干等在高水分活度條件下會受潮軟化;后者在儲運過程中會發生呼吸作用而產生冷凝水，若冷凝水凝結在食品的表面，食品中水溶性的營養物質溶出，滋生大量微生物;若冷凝水與包裝材料接觸，會影響到材料的外觀，因此有必要控制包裝內的水分活度和濕度。干燥劑可以吸收包裝內多余的水分，維持相對濕度。常用的干燥劑有硅膠、氧化鈣、糖類、蒙脫土、聚丙二醇等。Azevedo等采用單體格子設計法優化了以氧化鈣、氯化鈣和山梨醇為原料的干燥劑，結果表明3種物質中氯化鈣的水吸收能力最強，最優組合(氧化鈣50%、氯化鈣26%、山梨醇24%)的干燥劑持水力可達0.813g/g，可用于平菇的保鮮包裝。傳統的濕度控制型包裝是將干燥劑分裝后置于包裝容器中。目前的新技術是將干燥劑添加到高分子材料中，通過擠壓成型將干燥劑鑲嵌到包裝材料內，此種方法可將包裝袋內的水分活度降低到0.7。日本研制的可以控制包裝內相對濕度的外包裝材料，是由外部的阻水層、內部的透水層及中間夾著的葡萄糖漿組成。當包裝內的相對活度較高，水分可以通過內部的透水層進入葡萄糖漿內;當內部的相對活性較低時，水分會以蒸汽的形式返回到包裝內部。
五、抗菌型包裝
延長食品保質期，提高食品品質是包裝行業努力的方向。近年來，歐美等發達國家正在大力的研究和開發抗菌型包裝材料和系統。抗菌型活性包裝主要通過以下幾類方式實現：①在包裝中放置含有揮發性抗菌劑的小袋；②直接在高分子聚合物中添加揮發性或非揮發性的抗菌劑；③在高分子聚合物的表面涂抹一層抗菌劑；④采用離子或共價的方法將抗菌劑固定在聚合物的表面；⑤采用本身具有抗菌特性的高分子聚合物。
包裝材料中常用的抗菌劑，它們可直接添加到高分子聚合物中使用，其中生物酶常被固定在聚合物的表面或以固定化酶的形式在包裝材料中使用。研究表明，百里香酚在支鏈淀粉膜中可明顯抑制金黃色葡萄球菌的生長，將該涂膜用于水果的保鮮，在4℃條件下橘子和蘋果分別保藏7d和14d后，表面沒有可見的微生物生長。銀離子是最常用的抗菌劑，它主要對有機物敏感，可破壞微生物的細胞壁，使酶失活。Martínez-Abad等證明在EVOH膜中添加銀離子可抑制肉制品中李斯特菌的活性，但是在使用過程中，銀離子易發生緩慢遷移而擴散到食品中，引起安全問題，因此使用時必須符合食品添加劑的使用標準。
六、乙烯吸收型包裝
乙烯作為植物激素，是植物的代謝產物，可加速果蔬的呼吸作用，引起果實的成熟及進一步的衰老。目前，高錳酸鉀常作為乙烯的清除劑，可將乙烯氧化成CO2和H2O，并且對食品不造成影響。然而高錳酸鉀有毒，不能直接添加到包裝中接觸食品，因此常將其置于小袋內使用。近年來，有研究成功地將沸石粘土的微細顆粒分散到包裝膜中吸附乙烯，但這會影響包裝的透光性，而且也不能完全達到吸附包裝內的乙烯的目的。另有研究表明活性炭等具有吸附功能的物質也可以吸附乙烯氣體。
七、時間-溫度指示型包裝
時間-溫度指示型包裝是一種智能包裝，通過時間溫度積累效應指示食品的溫度變化歷程和剩余貨架信息。商業上已應用的有VISAB指示劑、LifeLines指示劑及3MMonitorMark指示劑。VISAB是以酶和底物反應為指示器，LifeLines是建立在聚合反應基礎上的指示產品，MonitorMark則是利用酯質的擴散速度與溫度的關系設計的時間-溫度型指示器。除以上的可視指示劑外，還有一種新型的無線射頻識別標簽(RFID)，也被稱作智能標簽，它是通過無線電波獲取標簽中的產品信息數據，并將數據傳輸到電腦中進行分析判斷。在產品運輸中，RFID承載著商品的全部信息，可自動識別產品的變化情況。
八、其他類型
除了以上幾種常見的活性包裝和智能包裝外，還有為滿足食品的特殊包裝要求而專門設計的包裝形式。
近年來，為了提高食品安全，減少環境污染，利用天然高分子材料作為原材料制備環境友好型、可生物降解的新型包裝材料越來越受到人們的重視。預計將來，可循環再利用的環保型包裝材料將成為包裝行業發展的主要趨勢，綠色包裝材料和納米包裝材料將獲得大力開發和發展。
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